Copahue

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Copahue es uno de los tres centros hidrotermales más importantes del mundo. La excelencia de sus aguas, fangos, algas y vapores hacen que este lugar sea visitado anualmente por miles de turistas.
 

Cultura y Tradición

Leyenda de Copahue

Copahue era un cacique poderoso a ambos lados de la Cordillera de los Andes. Un día una rebelión inesperada lo derrotó. Murió en lo alto de la montaña y sus enemigos suspiraron aliviados.
Sin embargo, sus oponentes no pudieron celebrar por mucho tiempo, ya que este líder tenía un hijo que llevaba su nombre y era tan valiente como su padre. El joven arriesgó su vida en cada batalla.
Un día volvía de Chile con su ejército cuando un viento huracanado los sorprendió. Se levantó un muro de rocas, nieve y polvo. Los mapuches avanzaron guiados por la voz de su cacique hasta que un derrumbe los dispersó. Copahue se encontró separado de sus hombres.
Cuando el viento se calmó, divisó una hoguera en  la cima de una montaña. Caminó en esa dirección y encontró una tienda. Dentro de ella había una mujer sentada junto al fuego, quien lo invitó a entrar, le curó sus heridas y le dio de comer y beber.
Su nombre era Pirepillán y al otro día, antes de despedirlo, le hizo una profecía: "Saldrás victorioso de una lucha que ningún otro hombre podría ganar. Llegarás a ser el más poderoso entre los mapuches y tu espíritu guerrero seguirá manifestándose después de tu muerte".
Copahue descendió de la montaña ya enamorado de ella.
En los siguientes meses participó en guerras y pactó alianzas. Llegó a ser "señor de todos los mapuches".
Los viejos de la tribu le repetían que una mujer mortal no podía vivir sola en las cimas heladas y que seguramente se habría encontrado con el Hada de las Nieves. Un guerrero no podía aspirar a casarse con ella.
Un día un viajero le contó que Pirepillán estaba presa en la cumbre de un volcán. Un tigre y un cóndor de dos cabezas no la dejaban marchar.
Copahue tomó sus armas y se preparó para liberarla. Los brujos le aseguraron que iba directo a su muerte porque para vencer a esas criaturas haría falta un poder más que humano. Al joven lo impulsaba la ilusión de ver nuevamente a la muchacha y confesarle su amor.
Llegó con sus hombres al pie de la montaña y siguió el camino solo. Trepó por laderas inclinadas. El viento se empeñaba en empujarlo al vacío. Rogó a Nguenechén, el dios de los mapuches, para que no lo dejara morir.
Apenas pisó la cima un felino se le acercó. Copahue le clavó su lanza y lo empujó al abismo. Luego apareció el cóndor de dos cabezas, al que también enfrentó y venció.
Copahue y Pirepillán se abrazaron. "Mi vida ahora te pertenece", le dijo ella y añadió: "ya lo sabía cuando te ví por primera vez". La pareja vivió feliz muchos años.
El pueblo no quería a aquella mujer. Desde su aparición el cacique no tenía el mismo ánimo para las batallas y las incursiones enemigas en el territorio eran cada vez más frecuentes. En una de esas embestidas las fuerzas invasoras mataron a Copahue.
Los mapuches culparon a Pirepillán de su muerte y la llevaron a una montaña para asesinarla. Los verdugos estaban por arrojar sus lanzas contra la mujer cuando ella gritó el nombre de su amado. Las piedras se estremecieron y violentas columnas de agua hirviente brotaron de las entrañas de la tierra.
Los mapuches que sobrevivieron nunca regresaron a cumplir con su venganza. El espíritu de Copahue se mantiene vivo al agitar el agua al pie de los volcanes.

Historia

"Copahue", en lengua araucana, significa "azufre" o "rito asociado a la cura". Los primeros en reconocer las bonanzas de las termas de la región fueron los aborígenes.
En 1870 Pedro Ortiz Vélez, un médico argentino exiliado en Chile, consiguió el permiso del cacique Chenquel para llevar enfermos a estas aguas. El hecho despertó interés en doctores militares como J. M. Cabezón y L. Maciel, quienes en 1899 publicaron un trabajo titulado "Los baños termales desde Copahue".
Entre 1900 y 1903 se recogieron las primeras muestras de agua que fueron estudiadas por Enrique Herrero Ducloux. Al mismo tiempo el ingeniero Lavenier presentó al Ministerio de Agricultura un informe comparativo de las diversas termas del país. En el mismo destacaba la calidad de Copahue. 
El 11 de mayo de 1937, por decreto del poder ejecutivo nacional, se creó la Reserva Nacional Copahue, con una extensión de 40.500 hectáreas que quedó a cargo de la Administración de Parques Nacionales. En 1950 ésta pasó a la jurisdicción de la Comisión Nacional de Energía Atómica y en 1962 a la provincia de Neuquén.

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