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Región: Patagonia
Provincia: Santa Cruz
Localidad: El Calafate
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El Calafate
Cultura y tradición Geografía Historia
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Esta población es la llave de acceso al Parque Nacional Los Glaciares, declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1981. La cercanía con el Glaciar Perito Moreno, considerada por muchos como la octava maravilla del mundo, convierte a El Calafate en un sitio privilegiado para los turistas más exquisitos.
Cultura y Tradición
Leyenda del calafate
Cierta vez, Koonex, una anciana curandera tehuelche, advirtió que no podía caminar más. Sus piernas estaban agotadas. Entonces comprendió que debía cumplir con su destino. Las mujeres de la tribu confeccionaron un toldo con pieles de guanaco y juntaron abundante leña y alimentos para la viejita. Se despidieron de ella con el canto de la familia. De regreso a su casa la curandera fijó sus cansados ojos a la distancia. Sintió que todos los seres vivientes se alejaban. Quedaba sola para morir. Comenzó a oír un silencio envolvente y el cielo multicolor se fue extinguiendo lentamente. Con la llegada de la primavera nacieron brotes, arribaron golondrinas, chorlos, cotorras... y volvió la vida. Sobre los cueros del toldo de Koonex, se posó una bandada de aves que cantaba alegremente. De repente se escuchó la voz de la anciana que, desde el interior, las reprendía por haberla dejado sola durante el largo invierno. Un chingolo, sorprendido, le respondió: “nos fuimos porque en otoño comienza a escasear el alimento y en invierno no tenemos lugar dónde abrigarnos"."Los comprendo", dijo Koonex y agregó: "Por eso, a partir de hoy tendrán alimento en otoño y buen abrigo en invierno y yo ya nunca me quedaré sola". Cuando una repentina ráfaga de viento volteó su toldo, en lugar de ella se hallaba un arbusto espinoso. Al promediar el verano sus perfumadas flores amarillas dieron frutos que antes del otoño comenzaron a madurar. Estos adquirieron una tonalidad azul-morada. Tenían exquisito sabor y un alto valor nutritivo. Desde aquel día las aves no emigraron más y las que se habían marchado, al enterarse de la noticia, regresaron para probar el novedoso fruto. Los tehuelches también lo degustaron y lo adoptaron para siempre al desparramar las semillas en la región. A partir de entonces, "el que come calafate, siempre vuelve". Aunque, en realidad, dicen que el que pisa El Calafate lo que no quiere es irse.
Destino de presidentes y de reyes
Cuando llega un visitante ilustre a la Argentina, es habitual que el presidente Néstor Kirchner reserve un espacio de la agenda para llevar a su huésped a conocer el glaciar Perito Moreno con el fin de mostrarle la belleza de su provincia y promocionar el turismo en Santa Cruz y en la Patagonia. Los reyes de España, Juan Carlos I y Sofía de Borbón, el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, y el primer mandatario chileno, Ricardo Lagos, entre otros, se han fotografiado junto a Kirchner con el glaciar al fondo.
Cordero y ñandú patagónico
Además del afamado cordero patagónico en Santa Cruz existe otro manjar: el “choique”, tal como llamaban los indígenas al ñandú. Su carne, similar al pollo, no contiene colesterol y suele comerse a la parrilla. El problema del ñandú es que su reproducción es mucho más compleja que la del cordero, por lo que se intenta no generar un desborde en la demanda del producto. Para probarlo, entonces, habrá que pasar por El Calafate.
Fiesta del Hielo
El encuentro se lleva a cabo en invierno, dura tres días y lo organizan el Club Andino Lago Argentino y la Secretaría de Turismo de la Municipalidad de El Calafate. Hay clínicas de patinaje artístico y de hochey sobre hielo, partidos de hockey, música en vivo, espectáculos circenses con fuego, carreras de trineos y vuelos en globos aerostáticos. El clima festivo se completa con un fogón, vino y chocolate caliente.
Ubicación
Emplazada sobre la margen sur del lago Argentino, en la provincia de Santa Cruz, El Calafate es la puerta de entrada al mundo de los glaciares. Se encuentra a 185 metros sobre el nivel del mar.
Cómo llegar
En avión
La ciudad cuenta con el Aeropuerto Internacional El Calafate, a 23 kilómetros del casco urbano. Fue inaugurado en noviembre de 2000 y permite realizar vuelos directos a Buenos Aires, Ushuaia, Puerto Madryn, Trelew, Bariloche, Puerto Natales (Chile) y a destinos cercanos de la provincia de Santa Cruz.
En automóvil
Desde Río Gallegos (capital de la provincia de Santa Cruz): Ruta Provincial N° 5, Ruta Nacional N° 40 y Ruta Provincial N° 11 (pavimentadas).
Desde Buenos Aires: Se toma la Ruta Nacional N° 3, que recorre toda la costa del Mar Argentino y atraviesa Bahía Blanca, Trelew y Comodoro Rivadavia. En Comandante Luis Piedrabuena se puede empalmar la Ruta Nacional N° 288 (ripio). Desde aquí se sigue el curso norte-sur hacia el lago Argentino. Finalmente la Ruta Nacional N° 11 (pavimentada) llega a El Calafate y desemboca en el Parque Nacional Los Glaciares.
En ómnibus
Desde Río Gallegos se puede acceder mediante líneas regulares con frecuencias diarias durante todo el año. El trayecto dura cuatro horas.
Distancias
Río Gallegos (capital de la provincia de Santa Cruz): 315 km.
El Chaltén (Santa Cruz): 220 km.
Puerto Natales (república de Chile): 286 km.
Economía
Es el destino turístico más relevante de la provincia de Santa Cruz y su infraestructura está preparada para los visitantes extranjeros.
Otro medio de vida habitual es la administración pública provincial, a través de sus distintas expresiones: salud, policía, municipalidad, consejo agrario, cajas de previsión y de servicios sociales, energía, etc.
La actividad agrícola-ganadera ha sufrido un proceso de recesión. Tiene importancia regional.
Población: 12.000 habs .
Clima
Es seco, con una temperatura media máxima en verano de 19º C y una media mínima en invierno de -2º C. La duración del día varía según la época del año: en verano amanece a las 5.30 y oscurece a las 23; en invierno el día es más corto y cuenta sólo con ocho horas de luz.
Hidrografía
La ciudad se asienta a orillas del lago Argentino, que cubre 1600 kilómetros cuadrados y una longitud de 60 kilómetros. Su ancho oscila entre 14 y 20 kilómetros y cuenta con profundidades que varían de 35 metros sobre la costa sur a 300 frente a la península Avellaneda.
Fauna
Algunos de los animales que se hallan en la zona son: puma, zorro colorado, zorro gris, guanaco, liebre europea, zorrino, piche, huemul, cóndor, águila mora, carancho, halconcito, choike, tero, bandurria, cisne cuello negro, flamenco, cauquén común, ostrero austral, pecho colorado, chingolo, loro común y carpintero cabeza roja.
Flora
Es un oasis de álamos, sauces y pinos al borde de la estepa patagónica. La vegetación local se conforma con especies como: coirón, calafate, mata negra, neneo, mata guanaco, paramela, romerillo, zapatito de la virgen, topa-topa, ñire, farilillo, barba de viejo, pan del indio, chaura, siete camisas, anémona, lenga, notro, alverjilla, guindo, ciprés de las guaitecas, canelo, chilco, ourisia, parrilla, violeta, mutilla, orquídea amarilla y palomita.
Parque Nacional Los Glaciares
El Parque Nacional Los Glaciares fue creado en 1937 y se encuentra al sudoeste de la provincia de Santa Cruz. Posee 726.000 hectáreas, de las cuales 154.000 son Reserva Nacional.
De este gran campo de hielo se desprenden 13 glaciares: Marconi, Viedma, Moyano, Upsala, Agassiz, Bolado, Onelli, Peineta, Spegazzini, Mayo, Ameghino, Moreno y Frías, todos en la cuenca atlántica.
La enigmática belleza glaciar ha posicionado a este lugar como una atracción mundialmente conocida, especialmente por los momentos de ruptura de los bloques de hielo. En 1981 el parque nacional fue declarado Patrimonio Natural de la Humanidad.
Glaciar Perito Moreno
Es uno de los pocos glaciares del planeta cuya superficie continua avanzando, mientras los demás están en retroceso. Se encuentra a 85 kilómetros de El Calafate por la Ruta Provincial Nº 15 y es el hielo eterno más importante del Parque Nacional Los Glaciares. Si se parte de la ciudad, en el recorrido se pasa por el cerro de los Elefantes y se llega a la entrada del parque recién a los 48 kilómetros. Luego se ve a la izquierda el brazo Rico del Lago Argentino, donde se aprecian bosques de lengas, cipreses, ciruelillos, calafates y alerces. Si la suerte lo acompaña, el visitante podrá observar zorros grises y colorados, guanacos y pumas.
La Curva de los Suspiros es el sitio donde ve por primera vez a esta masa de agua helada, con un frente de cinco kilómetros de largo y paredes de hasta 80 metros sobre el nivel del lago.
Este glaciar se puede recorrer en excursiones náuticas por el lago Rico. También es posible realizar trekking desde la bahía de Bajo de las Sombras, ubicada a seis kilómetros del mirador. Las caminatas sobre el glaciar son experiencias únicas que vale la pena realizar. Se recomienda contratar un guía porque el desconocimiento de la zona puede acarrear percances indeseables.
Historia
Tehuelches
Mucho antes de la era glaciar, hace 13.000 años, llegaron los primeros pobladores. Sus últimos descendientes fueron los tehuelches, divisados por primera vez por la expedición de Hernando de Magallanes, en el siglo VXI.
Estos indígenas adoraban al dios Elal, a quien se le atribuía la creación humana y animal. Además, creían en espíritus malignos, uno de los cuales era Walichu, a quien le ofrecían animales sacrificados en una ceremonia oficiada por un hechicero.
Este grupo, nómade, vivía de la caza de guanacos y "choiques” (ñandúes) y recolectaba frutas silvestres, hierbas y semillas con las que se fabricaba harina para consumo.
Sus viviendas eran toldos construidos con palos, piedras y cueros de guanaco.
Se vestían con taparrabos y se cubrían el cuerpo con pieles para salir a cazar. Además, les gustaba pintarse la cara de distintos colores para indicar si se encontraban en guerra o en paz.
El cacique era la máxima autoridad del grupo y el único que tenía más de una esposa. Los padres le inculcaban a sus hijos la práctica de la equitación y el lanzamiento de flechas y boleadoras.
Desde aquel contacto inicial hubo un largo período donde exploradores españoles e ingleses tuvieron pasajeras relaciones con los indígenas. El censo de 1889 estimaba que había 24.000 tehuelches. Ya en 1895 la cifra se reducía a 5500 y este descenso, obviamente, tuvo que ver con el contacto con la civilización occidental.
Expedicionarios
En 1782 partió de San Julián (provincia de Santa Cruz) una expedición a caballo por la margen norte del río Santa Cruz al mando de Antonio de Viedma. Estaba integrada por ocho personas, entre ellos algunos tehuelches que conocían la zona. El objetivo era verificar la existencia de madera en el lugar, un dato que les habían proporcionado los indígenas. Llegaron a la laguna Grande (hoy lago Viedma), prosiguieron por el noroeste y descubrieron los cerros Chaltén (o Fitz Roy) y Torre. Esta aventura inauguró una serie de grandes viajes exploratorios por la Patagonia Austral.
En 1834, la fragata Beagle, bajo la dirección del capitán Robert Fitz Roy y que contaba entre su tripulantes al naturalista inglés Charles Darwin, realizó una nueva exploración del citado río. Al cerro Chaltén cincuenta años más tarde se lo denominaría Fitz Roy en homenaje al hidrólogo. El autor de “El origen de las especies” se fascinó con los zorros, zorrinos, tucu-tucu, pumas, piches, guanacos y cóndores que avistó durante el trayecto.
El capitán Luis Piedrabuena, en 1867, dirigió una travesía que llegó hasta las cercanías de la actual ciudad de El Calafate. Los exploradores creyeron posible encontrar un paso hacia el Pacífico.
Entre 1876 y 1877 Carlos Moyano y Francisco Moreno efectuaron el primer viaje desde la Isla Pavón. Navegaron el río Santa Cruz y Moreno bautizó como lago Argentino al que origina ese río.
En 1879 el glaciar Perito Moreno fue avistado por primera vez por el capitán inglés Juan Tomás Rogers, de la armada chilena. La bautizó como Francisco Gormaz, en honor al director de la Oficina Hidrográfica de la Marina de Chile, patrocinador de la expedición. Luego esta masa de hielo sería llamada Bismark en honor al canciller prusiano. En 1899 el teniente Iglesias, encargado de llevar a cabo un estudio para el Instituto Hidrográfico Argentino, le daría el nombre definitivo al glaciar para homenajear la figura del perito Moreno.
Un solitario paraje
Durante las dos primeras décadas del siglo XX fueron instalándose familias en torno al arroyo Calafate. En 1913 José Pantín, inmigrante de La Coruña (España), se instaló allí con su familia para comenzar a explotar un bar, un almacén de ramos generales y un hospedaje. De esta forma originó una posta en el camino de la cordillera.
El Calafate fue fundada por Decreto Nacional el 7 de diciembre de 1927. Los comienzos de la villa estaban directamente vinculada a la actividad ganadera.
El nombre se debe al hecho de que en la llanura crecía un tupido bosque dominado por calafates. Había uno más corpulento que pronto distinguió al lugar. Lo llamaban “mata grande” o simplemente “el calafate”. Este nombre luego se asignó espontáneamente al poblado.
Gunter Plueschow, un capitán retirado de la marina alemana, y el mecánico Ernest Dreblow realizaron en 1928 el primer correo aéreo a la ciudad de Ushuaia con el hidroavión Tsingtan D 1313. El ex marino realizó también un viaje por la zona de los hielos continentales patagónicos en 1927, por encargo del Instituto Cartográfico Argentino. El 28 de enero de 1931, a orillas del lago Rico, falleció a raíz de un accidente aéreo.
En 1970 la Federación de Asociaciones Argentino-Germana erigió en su memoria un monolito a escasos metros de la Casa del Guardaparque, en la entrada del Parque Nacional Los Glaciares.
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