Ushuaia

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Tierra de onas y yámanas. Sueño de navegantes, científicos e inmigrantes europeos. La ciudad más austral del mundo es un destino que miles de personas alrededor del planeta fantasean con visitar alguna vez.

Cultura y Tradición

Ushuaia organiza anualmente, en marzo, la Maratón del Fin del Mundo. La segunda quincena de abril se realiza el Festival Internacional de Música Clásica y cada 21 de junio se festeja la Fiesta Nacional de la Noche más Larga del Año, que dura unas 17 horas.

Historia

La población originaria estaba constituida por onas o selk´nam y yaganes o yámanas.
Los primeros eran cazadores y recolectores nómades. Habitaban gran parte de la isla de Tierra del Fuego, desde las planicies próximas al estrecho de Magallanes hasta el área comprendida entre el río Grande y las vecindades del Canal de Beagle. Cada grupo de parentesco ocupaba un distrito territorial llamado “haruwen” (tierra), con límites geográficos que debían ser respetados por sus vecinos para mantener una buena convivencia. Los selk´nam se dedicaban a la caza del guanaco y del coruro (un roedor), aunque completaban su dieta con aves, zorros, frutos silvestres y productos marinos.
Las viviendas de los selk´nam del norte estaban armadas por toldos en forma de paravientos semicirculares, construidos con varas de madera cubiertas por pieles de guanaco o chozas cónicas confeccionadas con ramas de arbustos, matorrales y pasto. Los habitantes del sur poseían cabañas construidas con troncos de madera, líquenes y musgos.
Vestían capas de piel de guanaco o coruro, con mocasines también confeccionados con pelaje de sus presas. Los cazadores completaban su atuendo con el “kóschel”, un tocado triangular en piel de guanaco con una connotación mágica: se pensaba que favorecía la cacería, actividad reservada a los hombres.
La mujer se dedicaba a la vivienda y la crianza de los hijos, la preparación de los cueros, la cestería y la recolección de productos vegetales, moluscos y peces. Además, eran ellas las encargadas del traslado de los enseres domésticos y de los niños cada vez que el grupo cambiaba de asentamiento.
Los campamentos podían durar desde unos pocos días hasta algunas semanas.
El primer contacto de los españoles con los selk´nam correspondió a la expedición de Pedro Sarmiento de Gamboa durante su primer viaje al estrecho de Magallanes en 1580. En dicha ocasión los navegantes tomaron cautivo a un aborigen y se generó un enfrentamiento.
Durante los siglos posteriores la relación entre europeos e indígenas continuó por el paso de navegantes de distintas nacionalidades con intereses exploratorios, científicos o comerciales. Este tipo de relación intermitente culminó con el inicio de la colonización del territorio fueguino en las últimas décadas del siglo XIX.
En 1871 se instaló una misión anglicana, a cargo del reverendo Thomas Bridges, en las inmediaciones del actual aeropuerto de Ushuaia.
El 18 de junio de 1872 nació Tomás Despard Bridges, el primer niño blanco fueguino.
Hacia 1881 la población selk´nam alcanzaba los 2500 habitantes. El impacto de la acción colonizadora ocasionó la rápida extinción de esta etnia. Ya en la primera década los sacerdotes salesianos estimaban que la población indígena no superaban las 350 personas, cifra que continuó descendiendo durante el siglo XX con la muerte de Lola Kiepia el 9 de octubre de 1966 y de Angela Loij, en 1974, considerada una de las últimas selk´nam que conservaban la lengua de origen.
Los yámanas ocuparon ambas márgenes del Canal de Beagle y canales adyacentes hasta Cabo de Hornos. Cazaban lobos marinos para su alimentación. Luego de más de 6.000 años de vida en la zona los habitantes más australes de la Tierra comenzaron a recibir expedicionarios europeos. El primer contacto con los blancos lo tuvieron al ser sorprendidos por el bergantín Beagle en las aguas del canal que posteriormente tomaría el nombre de la nave.
A partir de 1881 se inició la explotación del oro. Los mineros, establecidos en el norte de la isla, no tardaron en tomar contacto con los indígenas, causándoles reiterados vejámenes, tales como asesinatos o apropiación forzada de mujeres.
Arribaron a la isla distintos aventureros, entre los que se puede mencionar al rumano Julio Popper, quien arribó a Tierra del Fuego en 1888. Este ingeniero se dedicó a explotar la riqueza aurífera de las costas fueguinas. Logró éxito en su actividad y llegó a acuñar su propia moneda, un sello postal y creó un pequeño ejército particular, basado en el modelo prusiano.
El 12 de octubre de 1884 la división expedicionaria al Atlántico Sur de la Armada Argentina, comandada por el comodoro Augusto Laserre, inauguró oficialmente una subprefectura en Ushuaia. Esa fecha se recuerda como la fundación de la ciudad. Por decreto presidencial el 27 de junio del año siguiente la localidad fue designada capital y asiento de la gobernación de Tierra del Fuego.
A principios de siglo el poblado recibió familias de distintos orígenes: croatas, españoles, libaneses, lituanos. Algunos decidieron radicarse y no regresaron a su país de origen. Sin embargo, la cantidad de inmigrantes no era suficiente para el gobierno nacional, que estaba interesado en la radicación definitiva de pobladores en suelo fueguino. Fue por esta razón que se tomó como referencia lo realizado en Francia e Inglaterra y se decidió instalar un presidio en el archipiélago. Primero se construyó una prisión militar en la Isla de los Estados, que en 1902 fue trasladada a Bahía Golondrina, en las inmediaciones de Ushuaia. Paralelamente se colocó la piedra fundamental del edificio que aún se puede visitar como museo y que albergó presos comunes, militares y políticos.
El Presidio y Cárcel de Reincidentes de Tierra del Fuego comenzó a funcionar en 1911. Sus talleres de imprenta, fotografía, sastrería, zapatería, carpintería, panadería, servicio médico y farmacia cubrían las necesidades de una población muy alejada de Buenos Aires, su principal centro de abastecimiento, con barcos que llegaban, con suerte, una vez al mes.
En 1947, el gobierno de la nación decidió cerrar la cárcel. Las instalaciones fueron adquiridas por el Ministerio de Marina y en 1950 se creó la Base Naval Ushuaia “Almirante Berisso”.
En la década del 70 se sancionó la Ley de Promoción Industrial Nº 19.640. Con ella muchos argentinos de otras provincias se sintieron atraídos por la posibilidad de trabajar y ahorrar en la región más austral. Desde entonces la ciudad vio multiplicada su población.

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